直系军阀对湖北的控制
随着袁世凯建立北洋政府，湖北进入了军阀割据的时代。王占元，这位直隶籍的军阀，因支持袁世凯而成为湖北的督军。王占元的上任标志着湖北成为直系军阀的一部分。在直皖战斗期间，王占元不仅资助了直系军队，还顺带收编了很多皖系的败军，使湖北完全纳入直系的掌控之下。湖北作为地处南北交界的战略要地，一直在直系与其他军阀的博弈中担任着重要角色。尤其是在直奉战争中，吴佩孚更是将湖北作为自己大本营的一部分进行直接统治。
萧耀南与直系的博弈
1922年，吴佩孚由于长期忙于北方的直奉战争，无法顾及湖北，而王占元则因军饷问题引发部队哗变。此时，湖南军阀赵恒惕率军南下攻占湖北，吴佩孚派遣萧耀南率部援鄂。萧耀南作为湖北人，赢得了部分湖北人的支持，但他依然无法摆脱吴佩孚的控制。即便他后来成为了“湖北王”，其实际权力依然被吴佩孚的直系军队所掌控。1924年，吴佩孚与萧耀南的矛盾加剧，吴凭借外部势力架空了萧耀南的权力，最终在萧耀南去世后，完全掌控了湖北。
北伐战争中的湖北
1926年，随着北伐战争的开始，湖北成为了北伐军的重点攻占之地。在北伐军的进攻下，直系的势力逐渐败退，湖北最终被北伐军控制。1927年，吴佩孚虽然尝试组织反抗，但在与北伐军的对抗中失利，湖北也正式成为北伐军的领土。在这一过程中，湖北曾一度涌现出何成濬、夏斗寅等本地军事领导人，他们重新回到家乡，开始尝试“鄂人治理鄂”。然而，在国民政府内部的政治博弈中，湖北的地方军阀势力并未能够像川军、粤军那样迅速崛起。
湖北未能独立的原因
湖北虽然经济和战略地位十分重要，但却一直未能培养出独立的地方派系。雨田君指出，湖北未能崛起的原因有三个方面。首先，湖北地处中国的中部，是一个交通要地，无论铁路还是水路都连接南北。武汉作为“九省通衢”，不仅是经济重心，也是军事战略中的关键城市。这一地理位置让湖北成为了南北军阀争夺的焦点，导致当地的地方军阀难以独立成势。其次，湖北的强大经济在清朝时期就已吸引了大量目光。其工业基础雄厚，武汉更是仅次于上海、天津的第三大资本城市。因此，像黎元洪、吴佩孚这样的北洋大佬对湖北有着天然的掌控欲望，不容许地方派系的崛起。最后，湖北的地方军阀势力相对较弱，且大多依附于外来势力。即便是何成濬、夏斗寅等湖北籍军人，他们也不过是借助其他势力才有机会担任高位，始终无法脱离直系或国民政府的控制。
鄂军在抗战中的贡献
尽管湖北在军阀混战时期未能产生如川军、粤军那样的地方军阀，但在抗日战争中，湖北人组成的“鄂军”依然表现出色。在武汉会战中，鄂军13师多次成功阻击日军，在宜昌、枣宜等战役中，湖北籍的将士为保卫重庆的外围发挥了重要作用。因此，在回顾抗战历史时，不能忽视“鄂军”及湖北人民的贡献。
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